van Leeuwenhoek, Antoni

Antoni Philip van Leeuwenhoek (24 Oktober 1632 – 26 Augustus 1723), adalah seorang ilmuan yang  berasal dari Delft, Belanda. Dia  dikenal dengan sebutan "Bapak Mikrobiologi" karena jasanya dalam penemuan dan pengembangan mikroskop.

Berbekal mikroskop buatannya sendiri, ia mengamati organisme bersel satu. Saat itu Antoni menyebutnya dengan animalcules (sekarang disebut mikroorganisme). Selain itu, ia juga mengamati jaringan otot, bakteria, sel sperma, dan sel darah merah.

Antoni menulis banyak surat tentang hasil penelitian dan penemuannya. Meskipun begitu, ia tidak pernah menerbitkan buku tentang hasil penelitiannya.

Setelah sukses dengan mahakaryanya, yaitu mikroskop dan menggunakannya untuk penelitian mikroskopik, van Leeuwenhoek mulai dikenal Eropa. Royal Society pun mengundangnya untuk bergabung. Antoni menyetujuinnya dan mulai mengirim surat-surat ke Royal Society di London. Dan pada 1673, wadah para ilmuan ini menerbitkan karya Antoni dalam suatu jurnal yang berjudul Philosophical Transactions.

Meskipun dalam kondisi sakit parah, Antoni masih mengirim surat-surat ke Royal Society. Diketahui bahwa surat terakhirnya memuat tentang penelitiannya sendiri atas penyakit yang dideritannya. Dia mengalami penyakit langka dan aneh, yang dikenal dengan nama "Penyakit Van Leeuwenhoek". Antoni meninggal pada 26 Agustus 1723, saat berumur 90 tahun dan dikuburkan di Oude Kerk.

Antoni ternyata tidak hanya membuat satu mikroskop saja. Ia membuat 25 jenis mikroskop dan hampir 500 jenis lensa. Beberapa hasil penelitian Antoni antara lain :

• Infusoria (1664)
• Bakteria
• Vakuola sel
• Sel Sperma
• Jaringan Otot
• dsb

Antoni mempunyai teknik khusus pembuatan lensa, yang hanya diketahui oleh dirinya sendiri. Selama beberapa abad, tidak ada yang bisa membuat ulang mikroskop yang sama persis dengan milik Antoni. Baru pada 1957, C.L. Stong menggunakan "teknik kaca tipis" dan berhasil meniru mikroskop Antoni. Metode yang sejenis juga dilakukan A. Mosolov dan A. Belkin di Novosibirsk State Medical Institute.

Antoni memiliki 6 anak. 5 dari istri pertamanya, Barbara de Mey. Barbara de Mey meninggal pada 1666. Antoni lalu menikah lagi dengan Cornelia Swalmius dan dikaruniai satu anak lagi.